La población latina en Estados Unidos representa mucho más que un dato numérico; se erige como una fuerza cultural y económica capaz de transformar ciudades, hábitos y la vida cotidiana del país. Con una presencia que continúa ampliándose, esta comunidad va moldeando la identidad nacional mientras conserva sus raíces a medida que aumenta su población.
La población latina en Estados Unidos, lejos de ser un conjunto homogéneo o una cifra estática, representa una rica amalgama de trayectorias, lenguas y cohortes que se entrelazan y transforman sin cesar. Actualmente, los latinos conforman cerca del 20 % de la ciudadanía estadounidense, una cifra que subraya no solo su peso demográfico, sino también su ascendencia cultural y económica. Desde los centros urbanos hasta las localidades en expansión del medio oeste y el sur, los latinos están remodelando el tejido social de la nación y asegurando su espacio en la crónica histórica compartida. Entender su identidad, sus orígenes y su modo de vida es fundamental para apreciar su contribución y vislumbrar el futuro de este colectivo en expansión.
Muchos hispanos se sienten profundamente conectados con Estados Unidos, pero también mantienen fuertes lazos con las tradiciones de sus países de origen. La comida, el idioma y las celebraciones culturales son elementos que perduran en el tiempo, según encuestas y testimonios de más de 120 lectores latinos que participaron en cuestionarios de CNN. Sara Sánchez, salvadoreña, señala que su vínculo con Estados Unidos es fuerte porque le ha abierto oportunidades, pero conserva la Nochebuena y la Navidad con platillos tradicionales de su país, como las pupusas, y música típica de El Salvador.
De manera similar, otros grupos hispanos conservan costumbres propias de sus raíces. Las arepas son la base gastronómica para muchos colombianos y venezolanos, mientras que los mexicanos siguen disfrutando de pozole, tacos y frijoles a diario. Los nicaragüenses mantienen el gallo pinto como alimento tradicional, y las celebraciones nacionales, religiosas y culturales, como el Día de la Independencia de México, el Día de los Muertos o las fiestas navideñas colombianas, siguen vigentes en hogares latinos. La música, por ejemplo, las gaitas venezolanas en diciembre, forma parte de la identidad cultural que acompaña a estas comunidades.
Diversidad de orígenes y alcance geográfico
La población latina en Estados Unidos alcanzó un nivel histórico al rebasar los 68 millones de personas en 2024, según cifras de la Oficina del Censo. Este conjunto demográfico supera al de países como España o Canadá, consolidándose como un grupo esencial en la región y solo por detrás de Brasil y México dentro de América Latina. Los mexicanos han sido tradicionalmente el mayor contingente hispano, llegando a 38.9 millones en 2024, un incremento frente a los 35.9 millones registrados en 2020. En segundo lugar aparecen los puertorriqueños, con 6.1 millones, mientras que detrás se sitúan cubanos, salvadoreños y dominicanos.
Es importante señalar que los puertorriqueños, aunque son ciudadanos estadounidenses desde 1917, no poseen todos los derechos de otros ciudadanos, como votar en elecciones presidenciales o tener representación en el Congreso. Sin embargo, se consideran parte integral de la comunidad latina por su idioma y herencia cultural. Además, los grupos provenientes de Centroamérica y Sudamérica han mostrado un crecimiento notable: Colombia y Honduras superaron por primera vez el millón de habitantes, y la población venezolana ha experimentado un incremento del 181 % entre 2010 y 2020.
La población mexicana se concentra principalmente en California, Texas y Arizona, estados donde su presencia ha moldeado la identidad cultural y social. En California, con más de 12,2 millones de mexicanos, surgió en la década de 1960 el movimiento chicano, un esfuerzo por empoderar a la población de origen mexicano y promover su participación cívica y cultural. Los murales chicanos, presentes en barrios de California, Texas y Arizona, reflejan la historia de la migración, la justicia social, la independencia de México y la vida cotidiana, sirviendo como símbolo de resistencia y orgullo.
Generalmente, las entidades federativas con mayor cantidad de habitantes latinos son California, Texas y Florida; no obstante, esta comunidad ha experimentado un aumento en zonas del medio oeste y el sur, lugares que tradicionalmente contaban con una escasa representación hispana. En California, los latinos constituyen el 40 % del total de la población, mientras que en Texas, su número excede al de la población blanca, con un 40 % frente a un 39,8 %. Florida es hogar de 6,7 millones de latinos, lo que equivale al 28,7 % de su población, afianzándose como el segundo grupo étnico más numeroso en el estado del Sol.
Tradiciones que se mantienen y evolucionan
La conexión con las raíces culturales sigue siendo fuerte entre los latinos, incluso entre aquellos nacidos en Estados Unidos. Carla Rodríguez, mexicana residente en San Francisco desde hace 30 años, enfatiza que su vínculo con México se refleja en la comunidad latina que la rodea, la comida callejera y las celebraciones tradicionales. Platos como pupusas, tamales y tacos se encuentran fácilmente en su barrio, manteniendo viva la gastronomía y las costumbres de su país de origen.
Otros casos resaltan a Clemente López, un hondureño que disfruta de la cocina y de las melodías tradicionales de su país, y a Paola Acosta, una colombiana residente en Florida que mantiene las arepas y el sancocho como pilares cotidianos. Marabeth Márquez, venezolana de nacimiento, celebra la Nochebuena y la Cuaresma, preservando las prácticas espirituales de su tierra mientras reside en los Estados Unidos.
El crecimiento de la comunidad latina se ha sustentado históricamente en la inmigración, pero actualmente los nacimientos dentro del país superan en número a los migrantes. Entre 2022 y 2023, se registraron 722.000 nacimientos de origen latino frente a 437.000 migrantes, consolidando un perfil demográfico joven con edad media de 30 años frente a los 39 años de la población general. Esto refuerza la presencia cultural y económica de los latinos y proyecta su influencia hacia el futuro.
El fútbol como vínculo cultural e identitario
El balompié se ha consolidado como un elemento que fortalece la cohesión dentro de la comunidad latina en Estados Unidos. Aunque otras disciplinas deportivas han incrementado su notoriedad, el fútbol mantiene una relación profunda con la identidad nacional de los latinos y con los vínculos hacia sus países de procedencia. Entre 1997 y 2023, este deporte avanzó desde el último lugar hasta ubicarse en la cuarta posición dentro de las preferencias estadounidenses, quedando solo detrás del fútbol americano, el béisbol y el baloncesto. La audiencia hispana representa la mayoría de los seguidores del fútbol, alcanzando en 2017 un 68 %, cifra que refuerza su peso cultural.
Entre la población latina, la afición por los clubes de fútbol extranjeros a menudo excede la de los equipos nacionales de Estados Unidos, particularmente entre los mexicoamericanos. De esta forma, el balompié se erige como un idioma universal y un punto de convergencia para colectividades de ascendencia colombiana, mexicana, ecuatoriana, salvadoreña y venezolana. Asimismo, la expansión de la Major League Soccer (MLS) en regiones como California, Texas y Florida se alinea con la concentración demográfica latina, lo que subraya la conexión entre el deporte y la identidad cultural.
Disciplinas deportivas adicionales, como el béisbol y el fútbol americano, han logrado una notable inclusión de la población latina. Cifras de la NFL y Nielsen revelan que 39 millones de individuos latinos eran seguidores de estas actividades deportivas a principios de 2025. Se observó un incremento en la audiencia hispana del Super Bowl, pasando del 10 % en 2016 al 14 % en 2024, y en la Serie Mundial, del 10 % al 15 % en el mismo lapso. Esta involucración ilustra la manera en que los latinos asimilan costumbres estadounidenses sin dejar de lado sus inclinaciones culturales.
El idioma español y el bilingüismo: bases de identidad y fortaleza para adaptarse
El idioma español sigue siendo un componente central de la identidad latina en Estados Unidos. El país es el segundo con mayor número de hispanohablantes en el mundo, con más de 57,4 millones, solo detrás de México. Sin embargo, a medida que la población crece con nacidos en el país, la fluidez en inglés ha aumentado: en 2022, el 72 % de los latinos mayores de cinco años hablaba inglés con fluidez, frente al 59 % en 2000. La proporción de quienes hablan español en casa disminuyó del 78 % al 68 % durante el mismo período, un reflejo de la integración y adaptación al entorno estadounidense.
El bilingüismo no implica una pérdida de identidad, sino una adaptación que permite a los latinos participar plenamente en la sociedad estadounidense mientras preservan su herencia cultural. Escuelas, medios de comunicación, empresas y comunidades locales promueven tanto el aprendizaje del inglés como la preservación del español, consolidando una identidad híbrida y diversa.
La comunidad latina: un pilar económico fundamental
La contribución de la comunidad latina a la economía estadounidense es significativa y creciente. El Producto Interno Bruto (PIB) latino pasó de 2,1 billones de dólares en 2015 a 4 billones en 2023, equivalente a la quinta economía más grande del mundo. Esta expansión económica refleja no solo la población en crecimiento, sino también su papel en el consumo, la inversión y el emprendimiento.
Frankie Miranda, de Hispanic Federation, destaca que la diversidad y la capacidad empresarial de los latinos son factores clave para su poder económico. Ninoska Sandoval, venezolana, resalta que el reconocimiento del aporte de los latinos podría generar más oportunidades para aquellos que cumplen con las leyes y contribuyen activamente a la sociedad estadounidense.
En términos prácticos, los latinos han influido en sectores como la gastronomía, el comercio minorista, la construcción y la tecnología. Uno de cada diez restaurantes en Estados Unidos ofrece comida mexicana, y el 85 % de los condados cuentan con al menos un restaurante de este tipo. Esto demuestra cómo la comunidad latina no solo mantiene sus tradiciones, sino que también impulsa la economía local y nacional.
La comunidad latina en Estados Unidos es mucho más que una estadística: es un actor cultural, social y económico de gran relevancia. Su crecimiento demográfico, la preservación de tradiciones, la integración del fútbol como símbolo de identidad, el bilingüismo y su contribución económica consolidan a los latinos como un grupo central en el presente y futuro del país. Mientras siguen integrándose y adaptándose, también aseguran que sus raíces culturales permanezcan vivas, creando un legado que combina orgullo, diversidad y participación activa en la construcción de Estados Unidos.
