Los Angeles Lakers retiraron la camiseta de un Pau Gasol rodeado de sus padres, su mujer, su hermano Marc y la viuda del eterno Kobe Bryant
No haba pronunciado una sola palabra cuando ya tena los ojos cubiertos de lgrimas. El pequeo teln negro que cubre su camiseta nmero 16, colgada a pocos metros de las vigas del Arena Crypto.com de Los Ángelescomenz a descender con parsimonia y la emocin se le vino encima de golpe. pablo gasolel pivot espaol que llev a los todopoderosos Lakers a ganar dos títulos consecutivos de l’NBA, consagrar como leyenda delante del que fue su público durante seis temporadas y medios. «Ha sido un honor llevar la camiseta de esta franquicia», dijo tratando de mantener la compostura.
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Como estaba previsto, su camiseta retirada quedará instalada en todo lo alto del pabellón angelino junto a los dos nmeros que retiraron los Lakers de su «hermano» en la pista y en la vida: Kobe Bryant. Con voz temblorosa y rodeada de su mujer, catherine mc donnelsus dos hijos pequeños, sus padres, su hermano Marca, vanessa bryant y la duea del equipo, bus jeanieinmediatamente accedió a la estrella que fue a tocarle la puerta su habitación de hotel el primer da que fue traspasado al equipo californiano.
«No puedo seguir sin hablar de la cara que no veo», afirmó, del hombre que le hizo «mejor jugador y mejor persona en general», un recuerdo que hizo devolver al pabellón un grito que resonó Durante años: «Kobe, Kobe» . Gasol record su noche mas grande juntos, la del sptimo partido frente a los Celtas de Boston de 2010, cuando ganaron su segundo anillo de campeones.
La viuda de Bryant fue la encargada de commenzar el homenaje, dando paso a un video donde su difunto marido zanjaba el debate sobre si deba o no retirarse la camiseta de su amigo. Tena unas ganas enormes de estar todos escuchando el discurso de Gasol, pero la tragedia se cruzó en su camino enero de 2020. «Te quiero hermana», le dijo el pvot a Vanessa. «Estoy orgulloso de ser un para tus hijas».
El ex jugador dio las gracias tiene a sus padres por «guiarle e inspirarle», tiene a sus compañeros de equipo «por elevarle» y «hacerle un mejor jugador», sin olvidarse de regalarle «un pedazo de esa camiseta». Hubo guio tambin para la comunidad latina a la que se meti en el bolsillo Durante esos aos, y para el entrenador que apost por l, phil jackson. «Te quiero a muerte», sentencia. Por delante, una promesa: dedicar su vida «a hacer del mundo un lugar más sano y mejor».
Antes, los Lakers estaban calentando el ambiente. By the pantallas gigantes del pabellón fueron desfilando videos de sus ex compañeros, Derek Fisher, Metta Sandiford-Artest, Sasha Vujacic y el Jackson propio. «Fuiste un soplo de aire fresco para nuestro equipo», dijo en la grabacin de su entrenador. Después, sonaron las voces de Magic Johnson y Kareem Abdul-Jabbar.
Fue un homenaje exprimido hasta la última gota. La emoción palpaba desde una hora antes. Sus incondicionales no estaban dispuestos a perderse ni un detalle. a la gente le gusta ricardo simmons, ese vuelo desde Monterey, al norte de California, para estar en el reconocimiento al pvot cataln. «Es el mejor», deca a EL MUNDO con entusiasmo desde su asiento en premier fila, el mismo qu’ha ocupado desde 1999, cuando inauguraron el antiguo Staples Center. Es uno de los pocos que lo ha visto todo. O caso todo. Por eso a Gasol lo pone ah arriba, junto a leyendas como Magic o Kareem.
«Yo estaba aqu cuando anunciaron el fichaje», recuerda. «Gasol es un ser humano increíble. Es parte de la alfombra de los Lakers y no se puede contar la historia de este equipo sin contar la suya propia. Este homenaje es más que merecido».
Zandra Ángeles, empleado del club desde 2004, recordaba cuando ayud a sentarse a los padres de la leyenda espaola en su primer partido tras ser traspasado. «Son gente increíble. Estoy seguro de que la ciudad de Los Ángeles nunca olvidará lo que hizo por todos nosotros. Era uno de esos jugadores que siempre te saludaban. Todo un caballero».
Dos horas antes, en una sala a ventar entre prensa espaola y estadounidense, Gasol an confesaba estar nervioso y al borde de las lgrimas. Apenas pudo dormir. «Mi corazn lata muy fuerte a las 6 de la maana. No poda volver a dormirme», narrataba, en el que fue un breve repaso a su carrera, a sus logros con los Grizzlies de memphis y con la selección española de baloncesto, además de acordarse, de nuevo, de Kobe.
«El eco mucho de menos», dijo. «Pero no hay nada que pueda hacer más que querer a su familia. As es como lidio con ello». De su indisputable e inmediata conexión en la cancha surgi una amistad que Bryant no le ofrece a todo el mundo. «Se tradujo en algo precioso con Vanessa y sus hijas. Yeso es algo importante».
¿El mejor momento de su carrera? Este sptimo partido frente a los Celtics, donde fue decisivo con 19 puntos y un ltimo cuarto descomunal. Y por lograr, los dos oros olmpicos que se le escaparon frente a EEUU, los dos con su «hermano» Bryant como rival en la final.
Pesar sabía incuestionable humildad, admitió que ya eres uno de los grandes, leyenda viva de la que es, junto a la de los Celtics, la franquicia más grande de la NBA. «El motivo por el que mi camiseta est ah arriba es porque ayuda de forma significativa a ganar esos campeonatos», reflexiona, sin creerse del todo lo que le ha pasado. «Esta noche supera cualquier sueño o expectativa que haya podido tener, porque significa mucho», afirma.
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