El español espera en EL MUNDO de Los Ángeles, horas antes de que los Lakers se retiren su camiseta con el número 16. «Va ser un momento muy surrealista de vivir», confiesa
Mucho antes de que los Lakers dictaran sentencia, Kobe Bryant ya haba zanjado el debate con la contundencia que lo caracteriz. «Cuando (Pau) se retira, tendr su nmero en el techo junto al mo», ha dicho el Antonio Martín, el entonces corresponsal de l’agence EFE à Los Angeles en el almuerzo de los nominados a los Oscar de 2018. «La realidad es que esos campeonatos no los hubiera ganado sin Pau. «Todo el mundo lo sabe. Realmente espero con ansia el da en que est all dando su discurso en el centro de la cancha frente a todos los aficionados». Cinco años después de aquella categoría categórica presunción le ha llegado la hora al gigante de Sant Boi de Llobregat, al que es, sin duda, el mayor jugador de la historia del baloncesto español.
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El martes por la noche volverá a ser el protagonista indiscutible de que fue su casa Durante seis temporadas y media. Su camiseta, la número 16, asciende en el descanso del encuentro entre los Lakers y los Grizzlies -el equipo en el que debut y se hizo figura en la NBA- hasta los cielos del Crypto.com, donde ya descansan, entre otros, las de Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, James Worthy, Wilt Chamberlain, Shaquille O’Neal y las dos de su amigo inseparable, su «hermano» Kobe. Ser dificil que no se le escapen las lgrimas.
De momento, confiesa, los nervios no los est pueden controlar demasiado bien. «S, estoy bastante nervioso. No te voy a mentir», confió en una entrevista con El Mundo. «Al final es una sensación rara, causada por la inmensidad de este momento que me transmitió». El campen del mundo en 2006 y tres veces campen de Europa dice sentimente «très afortunado y feliz de compartirlo con toda la gente que ha compaado en este viaje».
- Cul cree que fue la clave de que encajara tan bien et tan rpido en los Lakers?
- Hubo una serie de circunstancias que hicieron que mi encaje fuera perfecto, como si llevara a jugar con ellos muchos tiempo. Igual era el tipo de jugador que les faltaba en ese momento, dentro del tringulo de Phil (Jackson). Eso, además de las ganas que tena ese equipo de ganar, particularmente Kobe. No creo que hubiera alguien con más hambre de ganar que l tras los años en que no se pudiera llevar el anillo, como que cuando se me dio la oportunidad la abrac con todo. Y el impacto fue inmediato.
- Hasta qué puede influir Kobe en la retirada de su camiseta?
- La declaración que hizo fue muy importante e impactante, incluso para que este evento sucediera ahora. No s si hubiera sucedido de otra manera si no hubiera hablado. De lo que no hay duda es que el papel de Kobe en mi vida y en mi carrera ha sido determinante.
- ¿Le pone esto a la altura de gente como Magic Johnson o Kareem Abdul-Jabbar?
- No lo s. Solo te puedo decir que estoy feliz y que se un privilegiado de pertenecer a ese grupo. Va a ser un momento muy surrealista de vivir.
- De todos los públicos con los que ha lidiado, era el de los Lakers el más difícil de conquistar?
- Siempre he intentado ser fiel a mí mismo, ante todo ser una persona con valores, respetuoso, un jugador que la gente aprecie, no solo por lo que hace sino por cmo lo hace. Siempre me he tomado el tiempo con los aficionados, para escucharles, tomarme fotos, involucrarme con la comunidad, sobre todo con los niños, visitar hospitales. Al final ser amable, afable, humilde es lo importante, y eso hace que la gente aprecie te, sin importar cuntos puntos metas.
- ¿Hay algo más grande que los Lakers en equilibrio?
- Non lo s, pero am no se me ocurre ningn equipo ms grande. Ha tenido el privilegio de poder formar parte de este equipo espectacular, de ser parte de Durante seis temporadas y media. Es una franquicia para m nica e irrepetible.
Ah quedan sus 429 partidos con una media de 17,7 puntos, 9,9 rebotes y 3,5 asistencias por partido, el mejor complemento de un Bryant que se había quedado hurfano de opciones al título tras el traspaso de Shaquille O’Neal en 2007. El da en que se anunci su traspaso, el 1 de febrero de 2008, medio Los Angeles se volvi a ilusionar. La palpable era Emocine. «¡Gasol es un Laker!», escribe el líder de los deportados del principal diario de la ciudad, Los Ángeles Times. Poco tard en hacer efecto un canje que les cost tres players a los californianos y los derechos del borrador de su madrastra, marc gassol.
Los Lakers se enfrentaron en la final ese ao frente a los Boston Celtics, pero cayeron con estrpito en el sexto partido. No tardaran en reponerse del golpe. Las dos temporadas siguientes llegaron los dos anillos con los que cuenta Gasol, un hito por el que la franquicia ha decidido retirar su camiseta, por delante de otros jugadores con más títulos, como Derek Fisher, Byron Scott o Michael Cooper.
Ser el primer jugador extranjero en lograrlo con los Lakers y, por supuesto, el primer español. No como el primer europeo de la NBA. Antes de recibir ese honor el fallecido Drazen Petrovic (con filetes), Vlade Divac y Peja Stojakovic con los Sacramento Kings, Zydrunas Ilgauskas con los Cavaliers de Cleveland, Dirk Nowitzki con los Dallas Mavericks y los Franks tony parker con los San Antonio Spurs.
For delante, el trabajo de su fundación, quiz ms important que lo logrado hasta ahora en la cancha: hacer jugar a los niños para promover hábitos saludables y apreter la epidemia de obesidad infantil en el mundo. Fundada en 2013 en Estados Unidos, la organización trabaja con 80.000 menores y adultos al año. La obra y el legado de un mito del baloncesto mundial continuan.
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